2012年1月22日 星期日

FEZ用遊戲筆電的選擇

一直有「在筆記電腦上玩FEZ」的想法。FEZ初代幾個版本,硬體需求並不算高,但是聲音券實裝後的各種版本,對電腦硬體的要求就上升了;開放魔導具時,由於新增了不少魔法特效,對硬體需求日趨嚴格。

過去服役甚久的筆記電腦,內建顯示卡雖然號稱是獨顯,但已經不堪負荷。查了一下FEZ Wiki,老筆電的3D顯示卡被歸類在最低一級,也就是關掉所有特效,使用VGA畫面(640x480),勉強可以執行。我不信邪試著裝好日版FEZ以及代理,能順利登入FEZ,但首都幾乎寸步難行。試著加入國戰,結果非常悲劇。雖然並非絕不能上前線,但是,そんな裝備大丈夫が......?於是從2011年底,我開始進行坊間所謂「電競筆電」的調查。

電競筆電,定位上就是希望遊戲專用電腦,不放棄硬體效能與畫面品質,也要兼具行動性。因此它與所謂的工作站筆電、藍光多媒體影音筆電、或甚至輕薄型筆電,在配備需求上都有所區隔。簡單地說,筆記電腦硬體的成熟與進步,在商品定位上也成功地發展出多種分支。

何謂電競筆電?我想,一台稱職的遊戲專用筆電至少必須要滿足幾項條件:

運算效能

當今的3D類型遊戲追求畫面的精緻與高解析度,非常依賴高效能的運算能力,CPU則是最重要的運算核心。FEZ是3D多人線上即時國戰遊戲,特色是遊戲中有大量的物件模組、地圖與傷害輸出計算,這些都在客戶端(也就是你的電腦)中處理好才送到伺服器端處理,因此FEZ相當依賴CPU的整數運算能力。CPU時脈、L2 Cache的大小,都會影響到遊戲的流暢性。

在桌上型電腦世界中,AMD雖然不再與intel正面對決,但它的CPU產品一向都有非常高的CP值。用合理的價格,玩家就能買到高效能的遊戲電腦用CPU。我大概在三年前購入AMD Phenom X4 9950(俗稱飛龍第一代),2.6GHz超頻到3.0GHz,四核心配置,在新的Windows 7平台下,搭配ATI Radeon HD4850 玩FEZ相當順暢。

不過到了筆電世界,非常遺憾地AMD無法提供有競爭實力的產品線。intel在這塊市場大餅中完全制霸。雖然你仍能買到AMD新CPU的筆電,不過廠商的硬體配置很清楚地定位在平價文書處理以及上網用,對於熱血的電競玩家來說,只有選擇intel平台一途。
2011年底,intel推出了Sandy Bridge E的新頂級處理器,不過筆電產品部分只有第二代Core i5和i7,整體效能有小幅進步。其中最吸引我目光的,當然是所謂的i7遊戲筆電了,這次的調查主要以i7筆電為主。

3D顯示模組

電力管理一直是筆記電腦的重要課題。筆記電腦中耗電最兇的元件,像是LCD背光模組、硬碟等等,這幾年都有長足的改革。LED背光雖然不見得完美,但省電的優點正是筆記電腦最需要的。此外,硬碟受到泰國洪水事件以及不肖廠商囤積抬價的衝擊,價格飆升,雖然已經在跌價,但是玩家已經開始將選購目標轉向SSD固態硬碟。同樣的,SSD未臻完美,但讀取效能與省電,也是筆記電腦需要的優勢。

不過,回歸正題,電競筆電的核心元件之一的3D顯示模組,則是不斷追求高效能,耗電在所難免。 但本格派的遊戲玩家才不在乎耗電或環保這件事,效能是越流暢越好。intel一直想染指3D顯示卡產業,在晶片組中置入顯示模組是他們的一貫做法。這招對輕薄筆電有效,但廠商不得不置入獨立的3D顯示卡模組,好應付高效能的運算需求。所以當今坊間不少intel Core i5或i7筆電都有兩組顯示模組。

AMD在筆電3D顯示模組很幸運地還保有競爭力,有許多優秀產品與另一家大廠NVIDIA抗衡。我本人是AMD與ATI長期老客戶,在ATI還是獨立開發商時,就買過他們官方自家出的原廠顯示卡,筆電顯示卡也一直都用ATI的產品,很喜歡他們家的色彩表現。至於眾人皆曰難搞的驅動程式,我一次也沒遇過問題。NVIDIA實力也不容小覷,所以擁躉者也不在少數,重點是不必太擔心效能表現實力不夠。在這兩大巨人的陰影之下,intel的HD3000完全是個軟弱的侏儒。但是筆電的BIOS太過陽春,關不掉晶片組上的HD3000,這點頗令人困擾。

有些線上遊戲和Nvidia Optimus有不相容的問題。不妙的是:FEZ剛好是其中之一。想在Nvidia獨顯筆電上玩FEZ,內顯至少要有intel HD4000的等級。因為......獨顯不會跑。

某些工作站或遊戲筆電上的顯示模組會採用行動PCI Express模組(Mobile PCI Express Module,簡稱MXM),如果有升級需要的話,可以更換顯示模組。事實上,有些技巧純熟的職人能幫你更換CPU和獨顯(當然,散熱模組和供電上都必須要支援才行)!

高速讀取與儲存空間

線上遊戲的玩家資料儲存在伺服器端,但主程式還是存在本機上。如果有高轉速硬碟或SSD固態硬碟,讀取FEZ的地圖資料速度就會加快許多。拜泰國大水之賜,硬碟價格受到預期因素的影響而出現大缺貨,玩家開始認真思考將儲存裝置轉向SSD固態硬碟。有的高階電競筆電採用雙硬碟組Raid 0,有的則是採用SSD當系統碟,以大容量硬碟作為資料碟。

筆記電腦常用的2.5吋硬碟(少數會用1.8吋硬碟),7200轉750GB大容量已經是主流產品,或許效能仍比不上3.5吋硬碟,但已經比過去的要好很多。

使用64位元OS,善用便宜的記憶體

早期的Windows 32位元作業系統最大的限制便是記憶體的定址空間只有4GB,再加上晶片組的限制,真正能被使用的空間不到4GB。但是RAM產業去年價位則是跌到最深谷底,再加上個人電腦出貨時大量搭載Windows 7 64位元,4GB不再是限制,而4GB記憶體模組已經是買新筆電的基本贈品。8GB(4GB x2)應該是目前CP值最高的搭配。

FEZ本來並不保證遊戲能在64位元作業系統上正常執行,不過這點也順利克服了。新版本雖然不是純64位元應用程式,但是從2009年11月以後,FEZ在64位元OS(包括Windows Vista或Windows 7)上運行並沒有任何問題。所以不必擔心遊戲不支援64位元OS而屈就32位元環境。

散熱設計再強化

筆電的架構總成考量的第一順位,通常不是效能,而是空間。筆電所能使用的主機板以及空間,肯定比不上桌上型機種。CPU、硬碟、3D顯示卡所產生的廢熱,如何順利排出主機,是電競筆電的設計工程師首要考量。現在的筆電只要偵測到高熱,CPU和3D顯卡都會自動降頻,這當然是為了安全第一的設計,不過效能也同樣被拖下水,沒有辦法發揮真正的硬體威力。

intel Core i7的熱功耗並不算特別嚇人,但是3D顯示卡就很難說了。在還沒有採用新製程之前,電競筆電都必須使用大型高效率的散熱模組才能有效壓制廢熱產生。因此除了基本規格之外,遊戲專用筆電更要注意散熱(包括設計與日後的清潔保養在內)。

電競筆電的候選名單

當然,遊戲筆電可以著墨的部分還有FHD螢幕(鏡面與霧面)、筆電用環繞喇叭、網路卡等等。這些規格日新月異,價格也平實不少。

認真開發電競筆電的廠商,其實不多。國產品牌中只有華碩與微星有旗艦等級的產品,以代工聞名的藍天電腦其實也有不少代工型號。技嘉也有瞄準遊戲玩家的中高階產品,而且標榜在台灣生產組裝是其特色。

其他海外專注在遊戲產業的品牌,像是美國的Alienware、Sager,日本的格雷力等等,都為玩家推出許多筆電產品。遊戲筆電市場在台灣只是滄海一粟,但整體而言其實是相當熱絡的。

只要預算足夠,相信你絕對可以找到屬於自己的電競筆電。我希望將預算控制在NTD 40000以下,最後選擇了微星的產品:MSI GE620DX (2012年 i7-2670QM)。詳細的試用心得,會整理成另一篇網誌。


2012.6.27 補充:

事後證明,這選擇並不是最理想的。問題並不是微星,而是Nvidia的筆電獨顯技術在判斷上有很嚴重的毛病。或許大部分PC game能夠順利啟動Nvidia獨顯,但很多3D線上遊戲則否。也就是說,當你在玩3D線上遊戲時,很有可能不會跑獨顯,只有內顯會動。更糟糕的是你無法從控制面板中自行指定特定程式使用Nvidia高效能獨顯。

有考慮在筆電上跑FEZ的朋友,不要買Nvidia獨顯的筆電。這樣一來也沒多少型號可以挑了。除非Nvidia解決這問題(看來是不可能),最好還是在桌機上玩吧!




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